In maart 2023 ga ik met mijn moeder op cruise met de MSC World Europa naar de Verenigde Arabische Emiraten. Na een goede vlucht met Emirates komen we aan op Dubai airport waar we worden opgehaald vanuit MSC om naar het schip gebracht te worden. Hier komen we rond 9.30 uur aan. Wat een gigantisch schip! Een schip waar wij eerder mee hebben gevaren, de MSC Opera, ligt ernaast en lijkt wel een baby vergelijken met de MSC World Europa.
Onze hut zijn om 14.00 uur klaar dus eerst even wat eten en drinken voordat we naar de hut gaan om alles uit te pakken en even bij te komen van de reis. Na de verplichte oefening op het schip gaan we wat eten in het buffet restaurant en drinken we een echt vers kopje thee in het Raj Polo Teahouse. Alsof je in India zit terug in de tijd en dat onder het genot van een heerlijk vers kopje thee. Hierna even een rondje over het schip gemaakt. Overal glijbanen en zelfs botsauto’s, voor kinderen is hier echt meer dan genoeg te doen. Het schip vertrekt en wij drinken nog een drankje voordat we lekker gaan slapen.
De volgende dag begint de dag rustig...nou ja...eerst ontbijten en dan voor 10 uur naar de spa. Mooie spa. Een heerlijk niet zoute en warm zwembad met een waterval. Maar ook 2 stoom sauna's, 2 Finse sauna's, Japanse warmte stenen, een Kneipp loop bad warm en koud, een zoutsteen sauna met verwarmde lichtstoelen en als klap op de vuurpijl...een sneeuwsauna!
Na een rondje sauna's en badderen wordt het tijd om om te gaan kleden en weer ons naar een restaurant te begeven voor de lunch. Deze nuttigen wij in ons toegewezen restaurant Hexagon. Met de lunch hoef je niet aan te eigen tafel te zitten, wat wel zo is met het diner. Na de lunch op naar de bus voor onze middag excursie. Een stadstour door Abu Dhabi.
We kregen al een brief met wat we aan moesten en wat vooral niet. Om de Sjeik Zayed Moskee naar binnen te mogen hebben we daar een abaya (lange jurk met lange mouwen en muts) gekocht, want de controle is echt heel erg streng. De Sjeik Zayed-moskee is de 6de grootste van de wereld. Maar bij deze moskee gaat het niet om de grote maar om de schoonheid. En dat in een land waar alles gaat om big, bigger, biggest...alles is hier wereldrecords en de grootste ter wereld...maar als het niet zo is gaat het om schoonheid. Het heeft meer dat 1000 kolommen en is werkelijk prachtig gemaakt, veel ingelegd marmer een gigantisch tapijt handgeknoopt, over de top groot en alleen nog maar meer in aanbouw. Er is daar een uitgezet pad en die lopen we netjes af totdat we weer op het afgesproken punt zijn om de tour verder op te pakken...
In de avond is de moskee verlicht aan de hand van de stand van de maan, hoe bijzonder is dat?!
Hop de bus weer in. Onderweg verteld de gids wat leuke feitjes...
- 90% van alle petroleum ligt in Abu Dhabi daarmee is het de rijkste en grootste van de Emiraten
- Dubai en Abu Dhabi families zijn familie de rest van de 7 Emiraten zijn niet familie.
- Het eiland lijkt van boven een driehoek
- Het kosten ze biljoenen om een Louvre hier te bouwen. Ook zijn ze een Guggenheim aan het bouwen.
- Abu Dhabi heeft 600 kilometer aan kustlijn
- De mist in de winter is erg vaak voorkomend. Mensen wonen hierdoor graag in de binnenlanden, daar is water voor de dieren en beter weer. Het land bij de zee is gebouwd sinds de olie is gevonden in de jaren 60.
- 2,5 Miljoen mensen wonen in Abu Dhabi, Dubai heeft er meer maar ook meer buitenlanders. 9 miljoen mensen in alle Emiraten waarvan 8 miljoen expats.
- Veel mangrovebossen hebben ze laten staan die er vroeger al stonden.
- Voertaal is Engels, maar door de vele Indiërs is er een soort slang ontstaan van Engels, Arabisch en Hindi.
- BTW nee... De munt is erg stabiel...ze houden dan dollar aan. Dus de rate is altijd hetzelfde als 1 dollar
- De koninklijke familie hier is erg conservatief en op zichzelf. Dubai is dat heel anders.
- De titel Sjeik mag je alleen dragen als je blauw bloed hebt, maar op straat gebruiken ze het ook om iemand aan te spreken als een vorm van respect.
- Alles wat gebouwd wordt moet een toeristische functie hebben zelfs de paleizen. Dit voor als straks de olie op is het toerisme de grootste inkomstenbron is.
- De Emiraten ontzilten zeewater voor eigen gebruik, alleen het zout storten ze terug in de zee. Dit betekent dat ze de zee aan het verzouten zijn. De vissen zullen doodgaan en de zee verder opdrogen. Maar dat is een zorg voor later hier helaas.
Hierna maken we nog 2 stops om de mistige skyline van Abu Dhabi te fotograferen en de laatste stop was een dadel winkel waar ze mega veel soorten verkochten. Vanuit hier over de belangrijkste weg gereden in Abu Dhabi... Corniche road, teruggevorderd van de zee staan hier de skyscrapers van Abu Dhabi..het is indrukwekkend. Terug gekomen in de haven lopen we nog even wat winkeltjes door, naar het schip eten en dan naar de 2 shows van vanavond. We drinken nog een thee in het Raj Polo tea house en daarna op naar bed.
Vandaag begint de dag in Sir Bani Yas vroeg met ontbijt voordat we om half 9 bij de kajak moeten zijn, dit is een goede keuze want het is nu al warm buiten. We peddelen zelf samen door de mangrove en reken erop dat je nat wordt, maar dat maakt met dit weer helemaal niks uit. Na een uurtje hadden we nog snel tijd om terug te gaan naar het schip om ons vliegensvlug om te kleden om weer terug te gaan voor de tweede tour. Dit was een rond tour over het eiland. De gids vertelde dat er hier giraffen liepen, wij geloofde dat niet, maar ja het eerste dier wat we in de verte zagen was dus een giraf met jong. Er lopen hier meer dan 17.000 dieren los op dit eiland. Dit eiland is opgericht door Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan.
Hij heeft daar al een paleis waar hij alleen in de vakantie verblijft en nu ook nog een tweede aan het bouwen is. Het eiland wordt constant bewaterd door dikke zwarte leidingen. Er zijn opgravingen gedaan, er is een kerk, een klooster en een reeks huizen op de binnenplaats ontdekt deze komen uit 7/8 eeuw na Christus. Hier stoppen we even om te kijken voordat we terugrijden voor de lunch op het strand.
Terug aan boord was het rustig bij de Venom Drop, een droge glijbaan. Dat moesten we natuurlijk even proberen en was echt leuk om te doen.Hierna een bakje koffie met een koekje en even bijkomen op de kamer voordat we het restaurant gaan waar je aan tafel wordt geserveerd. Na het eten gaan we nog even dobberen in het bubbelbad om ons daarna te begeven naar de karaokebar voor een leuke avond.
De dag daarna is het een rustige zeedag, want we varen naar Saudi-Arabië. We bellen nog even naar de spa of ze een plekje hebben en ja hoor...om 12 uur. Dus tijd genoeg om te ontbijten. Voordat we naar de spa lopen kijken we nog even in de Masters of the Sea bar. Een pub waar ze hun eigen bier brouwen. Hierna genieten we weer in de mooie sauna op deze relaxdag. Hierna gaan we naar de pizza en hamburgertent, omdat we wat laat zijn voor de lunch. We lopen wat over de promenade, drinken koffie en thee en we eten weer in het restaurant. Na het eten bezoeken we 1 van de shows van vanavond vol met lekkere nummers, goede dansers en acrobatiek. Leuk om te zien. Nog even naar de karaoke bar waar een band op staat te treden met een trompet, heerlijk.
Morgenochtend erg vroeg op want mijn visa is niet goedgekeurd en moet ik dus om 5.30 uur in het theater zijn om er eentje aan te vragen. Omdat het allemaal lang duurt in het theater de volgende morgen vertrekt mijn moeder met haar bus en sluit ik later aan bij een latere bus.Door het woeste onontdekte land Saudi-Arabië vertrekken we naar onze eerste stop. Onderweg komen we vooral witte auto's tegen waarvan de stoelen nog in plastic zitten en allemaal zitten ze op de telefoon in de auto.
Eerst naar Al-Hofuf. Daar gekeken naar een Islamitische school Al-Amiriah. De eerste in de regio daar. Het is nu een museum en ze laten er zien hoe de gewaden van de koningen en koninginnen gemaakt wordt en dan vooral de stiksels die erop zitten. Allemaal handgemaakt. De mannen dragen het gewaad op de schouders en de vrouwen op hun hoofd. Ze vragen hier om je een beetje bescheiden te kleden, maar je hoeft geen jurk aan met lange mouwen en hoofddoek. Misschien wel in een moskee maar daar zijn we niet geweest.
Vanuit de school liepen we naar markt...de souk. De oudste van de stad. Wel wat gemoderniseerd, maar wel nog steeds op de oude plek waar hij altijd is geweest. 422 winkels verteld Mohamed. Ze verkopen hier vooral schoenen, zaden, noten en wat kleren. Ook branden ze hele sterke wierook. Het is een mooie plek met veel mannen en soms wat vrouwen.
Ik denk dat het (net als overal) dubbel naar gekeken wordt. Sommige vinden het fijn dat het land zo open is geworden en veel minder conservatief, maar je ziet ze ook zeker kijken dat ze niet fijn vinden. En dat snap ik ook. In 2019 heeft de jonge prins hier bedacht om het land open te gooien voor toeristen. Eerst nog beperkt en later zou dat steeds meer worden. Corona gooide natuurlijk roet in het eten en nu na de corona is de MSC World Europa het eerste cruiseschip wat hier heeft aangelegd sinds het weer open is na de corona. Het aanvragen van een Visa vooraf is best even wat werk, maar niet zo heel duur. Wel ben je verplicht ook een gezondheidsverzekering meteen te kopen als je je visa aanvraagt. Dat is in Qatar ook.Het is een land in opbouw of aanbouw...maar de mensen zijn superaardig, behulpzaam en spreken ook nog eens goed Engels. Ook de borden en de winkels zijn in het Engels.
Na de markt worden we naar de lunch gebracht en hier blijft er maar eten komen. En wat is het heerlijk...echt niet normaal. Flatbread met humus, salades, soort mega lekkere loempia's, rijst met garnalen, rijst met kip en met rund...het blijft maar komen. Superlekker!! Op de bus weer in. Het kwik ligt ondertussen op 31 graden dus de airco in de bus is heerlijk. Op naar het hoogtepunt van deze trip Al Qarah Mountian in Al Ahsa. Onderweg laat Mohamed over de speakers Saudi muziek horen en het past helemaal bij wat we zien. Uitgestrekte zandvlaktes met her en der wat verdwaalde kamelen en de mooiste rotsformaties. Als we aankomen bij Al Qarah worden we opgevangen door een gids van daar. Omdat er zoveel groepen zijn (allemaal andere talen) worden we er per groep doorheen geloodst. Er wordt verteld over de vlag van Saudi-Arabië. Die is groen met de witte letters. De betekenis ervan is: Er is geen god behalve God. Muhammad is de boodschapper van God. Alles in Saudi-Arabië is moslims en alleen moslim.
Ze vertellen over wat Saudi-Arabië allemaal maakt tot wat het is, we krijgen Saudi koffie en weer van die lekkere dadelkoekjes. Ook krijgen we een boekje over de Islam en wat kaarten met vertaalde worden erop. Door naar de grot zelf...
Wat een heerlijkheid hier zeg. De temperatuur is mega aangenaam en het is vooral prachtig. We volgen het pad door de grot en moet ons door wat nauwe spleten heen duwen. Geweldige plek en het levert mooie plaatjes op. Doordat we natuurlijk te laat zijn vertrokken merk je wel dat de dag wat gehaast aanvoelt. Bij de bus neemt Mohamed afscheid en begint de weg terug naar het schip.
We komen uiteindelijk veel te laat terug bij het schip, maar die ligt nog netjes te wachten op ons en 2 uur later dan gepland vertrekt het schip uit Saudi-Arabië. Vandaag mocht er nergens aan boord geen alcohol geschonken worden, zelfs de minibar in de hutten werden leeggehaald. Na 2 uur varen mag er weer geschonken en gegokt worden. Wij gaan lekker even eten in het buffet en dan op naar de spa waar het heerlijk rustig is vanavond. Morgen weer vroeg dag.
Vandaag komen we aan in Doha, Qatar. Ik had er niet zulke grote verwachtingen van en dacht weer zo een stad met alleen maar wolkenkrabbers, pracht en praal. Maar eerlijk is eerlijk is het best een hele fijne stad. Het heeft zeker veel pracht en paal, maar heeft ook zijn oudheid weten te bewaren. Daarnaast is het echt een mooie haven om te liggen. Kleurrijk en een geweldige skyline.
Onze dag begint in een druk buffet restaurant. Veel mensen willen van het schip af, sommige zitten er al 2 dagen op natuurlijk. Veel excursies zijn er te boeken hier en voor een paar euro kan je een ticket boeken voor de bus naar het stadscentrum. Als je niet zover wilt is er tegenover het schip een klein nieuw soort shopping stadje gemaakt. Alles is nog best nieuw hier natuurlijk en helemaal omdat in 2022 hier het WK voetbal nog was. Daar hebben ze hard voor gewerkt en ze zijn nog bezig. Als we het schip afgaan komen we terecht in de terminal. Die is ook gloednieuw met een gigantisch vis tank. Roggen, haaien en andere vissen kan je hier bewonderen. Ook als je roltrap naar beneden pakt ga je door het aquarium heen, heel bijzonder. We stappen om 7.30 uur de bus in en om 8.00 uur rijdt de bus weg.
Onze gids vertelt haar verhaal in het Engels en Duits. Ze woont hier nu 4 jaar en verteld de hele dag van alles. Zo zijn de auto's hier goedkoop, omdat ze geen belasting hoeven te betalen en de benzine is 0,50 cent voor een liter. Het lijkt op de kaart op een duim en daarom ze noemen het ook de duim van de VAE. Het is een schiereiland en heeft alleen een grens met Saudi-Arabië. Het is een Engelse kolonie geweest die vroeger afhankelijk waren van de parelvisserij, maar toen de Japanners dit commercieel maakte was die markt ook weg. Hierdoor raakt Qatar in een diepe crisis. Er heerste armoede en de Engelse die er zaten moesten ook nog eens terug naar hun moederland vanwege de 2de wereldoorlog. Toen zijn de Qatari gaan zoeken naar olie en vonden dat ook. Ze hebben hier zelfs gas gevonden...en werd het ineens heel erg rijk en werd het afhankelijk.
Qatar heeft patent op een schip wat vloeibaar gas kan vervoeren. Ze wilde geen pijpen leggen door andere landen en moeten delen in de opbrengsten. Door het schip kunnen ze alle opbrengsten zelf houden. Ook Europa heeft veel gebruik gemaakt van de olie van Qatar afgelopen jaar door de oorlog met Rusland. Er wonen 2,6 miljoen mensen in Qatar waarvan 10% Qatari is en de rest is allemaal expats. Van die 2,6 miljoen is 1.4 miljoen man...er is dus een tekort aan vrouwen. Doha heeft zelfs een metrolijn, 3 stuks. Ook deze zijn aangelegd voor het voetbal en die willen ze nog verder uitbreiden.
We stoppen eerst op de parkeerplaats van het Sheraton Hotel. Het eerste gebouw 40 jaar geleden wat gebouw werd op de West Bay. Dat kan je je nu niet voorstellen...alle skyscrapers zijn zakelijk. Hier in West Bay wordt bijna niet gewoond. Het is een mooi plekje omdat je in de verte ook ons schip ziet liggen en aan de andere kant mooie skyline.
Volgende stop is de Souq Waqif. Souq voor markt en Waqif betekend staand. Dus staande markt, omdat ze dat vroeger altijd deden. Een paar jaar geleden is er een grote brand geweest en werd de hele oude Souq compleet verwoest. Ze hebben hem geprobeerd op de bouwen in de oude stijl, maar je ziet echt wel dat hij nieuw is. Ook hebben ze bij de opbouw alles ingedeeld bij elkaar. Dat zie je vaker in de souqs. Dus alle specerijen bij elkaar, alle groenten bij elkaar etcetera...
We beginnen bij de kamelen. Ontzettend fotogenieke beesten zijn het en zeer waardevol hier, nog steeds. Ook voor het paleis lopen iedere dag op verschillende tijden een groep bereden kamelen op patrouille. Wat hier bijzonder is het Valken gedeelte. Valken zijn hier altijd belangrijk geweest voor het vinden van eten en de jacht. Dit is natuurlijk tegenwoordig wel anders, maar het is nog steeds een ding hier. Ze staan hier om te bekijken of te bekijken in de winkel. Wat helemaal bizar is dat je een Valken ziekenhuis hebt, het enige in de wereld.
Hierna lopen we nog door de specerijen souq en krijgen we daarna wat tijd voor ons zelf om wat rond te kijken en te kopen als je dat wilt. Fijne sfeer hier en de mensen zijn allemaal even vriendelijk. We lopen wat winkels af en gaan daarna lekker een vers sapje scoren. Het kwik zit om 10.30 uur al op 31 graden. Als iedereen weer verzameld is lopen we terug naar de bus om naar de Dhow te gaan in de haven. Je hebt ze groot en klein en werden traditioneel voor van alles gebruikt. Wij gebruiken hem om lekker 2 uurtjes op de Perzische Golf te dobberen en vooral te genieten van het briesje en de geweldige skyline. Aan boord wordt er lekker muziek gedraaid en krijgen we te eten en te drinken. Het eten is weer fenomenaal...heerlijke rijst, met allemaal verschillende stukjes vlees, komkommersalade en een fruitsalade. De sfeer zit er goed in en op zo een warme dag als vandaag is het op het water goed toeven. Er is keuze of je in de schaduw of in de zon wilt zitten dus voor iedereen wat wils.
Na 2 uur komen we weer terug in de haven en worden we weer afgezet bij het schip. Je kon ook in de stad blijven maar dat zou dan voor ons een uurtje zijn, dat is niet heel veel en we hebben de souq al gezien natuurlijk. Dus op het schip op en dan lekker naar de tea lounge voor een lekkere kop vers gezette thee. Na het diner nog even naar de show gegaan voordat we ons bed opzoeken.
De wekker ging om 8.00. Op naar het ontbijt om daarna naar de face to face emigratie te gaan, die is verplicht in Dubai. Na een verder rustige ochtend en middag aan boord begint om 15.15 uur ons laatste excursie. Dit was een jeep Safari met eten en show in de duinen.
We kwamen als eerste bij de jeep en mochten kiezen waar we wilde zitten. Na ongeveer een uurtje rijden maakte we even een stop en toen hoppa de duinen in. Een flink bumpy ride maar echt heel erg leuk en mooi! Bij de stop kon je de flinke zandduinen beklimmen voor mooie foto’s.
Hoppa weer in de auto en op naar een plek in de woestijn met kamelen, souvenirs, zandboarden en henna tekenen. We kregen een tafel aangewezen door onze chauffeur waar een heerlijk buffet klaar stond. Onder het eten was er een buikdanseres, een man met draaiende rokken met lampjes en een vuurspuwer. Het eten was weer heerlijk en rond 21.30 uur kwamen we weer aan bij het schip. Hier konden we onze koffers al inchecken, Dubai is de enige cruisehaven waar dit al kan. We moeten om 3.30 uur klaar staan, want dan komt de bus om naar het vliegveld te gaan.
De dag erna vertrekken we met de Airbus A380 van Emirates terug naar huis, een geweldig groot vliegtuig, ook weer een beleving.
