In augustus 2025 mocht ik weer mee op een studiereis en deze keer ging de reis naar Noord-Ierland. Voor de mensen die mij een beetje kennen weten dat het eiland Ierland een bijzonder plekje heeft voor mij. Zelf was ik nog nooit in Noord-Ierland geweest dus dit was een mooie manier om nog meer van dit geweldige eiland te mogen ontdekken.
We vlogen op donderdag eind van middag richting Belfast en werden daar opgevangen door onze geweldige gids Louise. Zij zou ons de gehele reis meegenomen door Noord-Ierland. Met 10 reis professionals begon ons Belfast avontuur in het hotel Hampton by Hilton waar we even konden opfrissen om daarna heerlijk te gaan eten bij restaurant Home.
Daarna zijn we met Louise nog een rondje Belfast by night gaan doen. Veel leuke plekjes met pubs, street art en natuurlijk de mensen. Geweldige levendige stad.
De volgende dag vertrekken we naar County Tyrone waar we Enniskillen bezoeken. Dit is het enige dorp in Ierland op een eiland. De weg hiernaar toe was eerst snelweg en daarna nog een eind door de glooiende heuvels van Noord-Ierland, 50 shades of green, heerlijk. Voelt als thuiskomen. Met meer schapen dan mensen zijn dit de mooie plaatjes van Ierland.
Aangekomen bij het kasteel van Enniskillen stappen we op een hydrobike, wat is dat leuk om te doen zeg. Wij hadden ook een beetje regen maar zelfs dat drukte de pret niet. Het uitzicht vanaf water blijft toch altijd een mooi perspectief. Met het afstappen van de hydrofietsen begon de stadstour door Enniskillen. Allemaal leuke winkels, kerken en restaurants. Oude gebouwen en veel nog in de oude staat, wel opgeknapt natuurlijk maar de sfeer is heel goed behouden.
Hierna gaan we lunchen op de meest idyllische plek ooit. Tullymill Restaurant, een echte high tea met soep, broodjes en natuurlijk zoetigheid. Wat een feestje was dit, de tafel was prachtig opgemaakt en het eten echt heerlijk. Ze halen hier alles of van eigen boerderij of vanuit de buurt.
Vanuit hier was het een klein stukje rijden naar onze volgende stop, Florence Court House. 8 Kilometer van Enniskillen ligt dit prachtige 18de eeuws Gregoriaans landhuis die altijd in de hand is geweest van de familie Cole. We krijgen er hier een rondleiding waar je nog oude meubels vindt, schilderijen en het pleisterwerk is werkelijk prachtig. Het geeft ontzettend Downton Abbey vibes af en dat zie je helemaal in de kelder, waar de staf leefde. Ze zijn van de serie hier ook geweest en onder andere de stafkamer met de lange tafel komt hier vandaan. Buiten is er natuurlijk en gigantische stuk land omheen met stallen voor de paarden en bossen.
Na deze culturele stop staat er natuur op het programma. We rijden naar Cuilcagh boardwalk. Nou ja de rangers rijden ons erheen. Door een fantastisch moerasland en soort heideachtige landschap stappen we uit bij de boardwalk waar we een stuk van kunnen lopen. Ze noemen het hier ook The Stairway to Heaven. Tussen de schapen, het bijzondere landschap en de mooie vergezichten voel je je echt even op een andere planeet, zo mooi!
Vanaf hier checken we in in het Westville Hotel en eten we diner in 28 At the Hollow. Een plek die vooraf een pub lijkt en is maar naar beneden kom je in een kelder waar ze een restaurant hebben gemaakt, waar ik het lekkerste dessert ooit heb gegeten, wat een aanrader is deze plek om te eten. Na het eten doen we nog drankje in de pub boven ons waar ze (natuurlijk) livemuziek hebben, wat maakt dat Ierland toch echt geweldig. De combinatie van het heerlijke bier, de mensen, de taal en dan de muziek…betere avonden zijn er niet als je het mij vraagt.
Na een goede nachtrust springen we weer in de bus en rijden we weer naar het kasteel van Enniskillen om daar een cruise te maken op Lough Erna. Hier hebben we ook op hydrofietsen gezeten maar nu zitten we op een elektrische boot met 2 hele leuke gidsen die (zoals alleen de Ieren kunnen) ons vermaken met de verhalen van de omgeving en de geschiedenis. Vol humor en passie is dit echt een mooie en rustige manier om het meer te verkennen en er ook nog iets van op te steken.
Hierna rijden we weer terug naar Belfast, door de glooiende heuvels terug naar het begin punt. Hier eten we een heerlijke tosti met soep in the Coth Ear, een bijzonere plek waar je allemaal oude kledingstukken aan de muur kon vinden. Dit vanwege het verleden in linnen van de stad. Hierna staat onze gids Paul ons al op te wachten voor een stadstour door Belfast. En ondanks de miezer regen is het een leuke manier om een stad beter te leren kennen. Zeker een stad met zo een roerige geschiedenis. Die is er nu eenmaal en maakt het voor geschiedenis fanaten een geweldige plek om te bezoeken. Ook zonder de geschiedenis is er veel te zien en te beleven. Echt een aanrader voor een stedentrip. We lopen langs alle street art, belangrijke gebouwen en kunst in de stad en alles wordt omlijst door de vele verhalen van Paul van DC Tours.
Ons achterlatend bij ons hotel Maldron in het centrum van Belfast vind ik het jammer dat het afgelopen is en ga ik na even een snelle omkleed sessie nog terug de stad in en bezoek een pub waar ik een lekkere Kilkenny drink in het zonnetje. Want ja die hebben ze ook in Ierland. Het kan hier prima 4 seizoenen in 1 dag zijn.
Ons diner eten we Fish city waar ik natuurlijk hun winnende fis hand chips probeer en ik snap wel dat die prijswinnend is. Daarna krijgen we alle desserts die ze hebben op tafel en kan de suikerrush beginnen, wat is het eten hier toch lekker, ongelofelijk! Hierna duiken we nog een pub in waar ze livemuziek spelen voordat we na een moe maar geweldige dag in slaap vallen.
De laatste dag vandaag begint met vrije tijd in St. George’s Market, het oudste gebouw in Belfast en ze verkopen hier authentieke souvenirs, handgemaakt spullen, fruit, vlees, groentes, eten en er is muziek. Wat een beleving en we kijken onze ogen uit. Open op vrijdag, zaterdag en zondag is dit echt de place to be in Belfast dan. In de 2de wereld oorlog werd dit gebouw gebruikt als mortuarium om alles slachtoffers te kunnen herbergen.
Bij St. George’s Market begint ook onze Taste & Tour Food tour. We beginnen met een echte Engels thee met melk, eten daarna een lekkernij wat lijkt op een soort rockieroads, daarna eten we een Balfast Bap. Dit broodje is gemaakt ooit om de hongerlijdende mensen 1 goede maaltijd te kunnen geven per dag en het is een broodje met allemaal soorten vlees en hashbrowns bij elkaar, heel erg lekker en nog steeds een grote favoriet hier aangezien hier de langste rij voor stond.
Hierna gaan we lunchen in een oude pub en krijgen we een soort vissoep met Guinnes brood, echt heerlijk, met een lokaal biertje natuurlijk. We sluiten de tour af in Daisies, een lokale chocolatier en jeetje mina ik heb echt nog nooit zulke lekkere warme chocomelk gedronken of chocola geproefd. Nadat iedereen de winkel heeft leeggekocht lopen we terug naar het stadhuis waar onze vaste gids Louise weer op ons staat te wachten. Zij en Thomas (onze buschauffeur) brengen ons vanaf daar naar onze laatste stop van deze tour….Titanic Belfast.
Een iconisch gebouw voor een iconisch schip. Hier is Titanic gebouwd, samen met haar zusterschip Olympic. Binnen lees je alles over de scheepswerf en is er zelfs een soort ride gemaakt wat je meeneemt door de werf heen, echt leuk gedaan. Wij hadden helaas niet heel veel tijd dus zijn er een beetje snel doorheen gelopen, maar hier kan je je prima 2 tot 3 uurtjes vermaken.
Natuurlijk gaat het het laatste gedeelte over Titanic en ik kan alleen maar zeggen dat het echt ontroerend mooi gedaan is. De stukken die ze hebben zijn mooi weergegeven en ze verliezen de slachtoffers nooit uit het oog. Het nieuwste stuk is gemaakt door Nederlanders en eerlijk is eerlijk is dat echt een geweldige toevoeging, want je staat echt even met je mond vol tanden en tranen in de ogen, zo mooi hoe ze dit hebben weergegeven. We mochten hierna na de speciale ruimte die ze hebben gemaakt voor bijeenkomsten zoals trouwerijen en conferenties waar ze de Grand Starcase hebben nagebouwd…wat een bijzondere plek is dat.
Na deze geweldige laatste excursies was et echt tijd om teruggebracht te worden door Thomas naar de luchthaven. Hier namen we afscheid van Louise die ons zo goed had mee genomen door deze fantastische studiereis naar Noord-Ierland. En ik kan zeggen dat dit zeker niet de laatste keer is dat ik zelf Noord-Ierland bezoek.
Bedankt Louise en Thomas voor alle goede zorgen, bedankt voor het mee mogen gaan op deze bijzondere reis Ierland Toerisme en Tourisme Northern Ireland. En ook alle leuke collega’s die mee op reis waren en hier heb leren kennen en gidsen die ons hebben meegenomen door hun prachtige stad en land.
Staat Belfast en Noord-Ierland ook nog op jou lijst om te bezoeken, maar weet je niet waar te beginnen? Laat het mij weten en ik zoek het graag allemaal voor je uit en maak een passend voorstel bij jullie wensen.
